2018年，美国国家海洋和大气管理局蒙特利湾国家海洋保护区和鹦鹉螺生活公司的研究人员在加利福尼亚中部海岸的深海海底观察到数千只章鱼筑巢。“章鱼花园”的发现引起了全世界数百万人的好奇心，其中包括蒙特利湾水族馆研究所的科学家。三年来，MBARI和合作者使用高科技工具监测章鱼花园，并确切了解为什么这个地方对深海章鱼如此有吸引力。
在《科学进展》上发表的一项新研究中，来自MBARI、NOAA的蒙特利湾国家海洋保护区、莫斯兰丁海洋实验室、阿拉斯加费尔班克斯大学、新罕布什尔大学和菲尔德博物馆的一组研究人员证实，深海章鱼迁移到章鱼花园交配和筑巢。
章鱼花园是少数几个已知的深海章鱼苗圃之一。在这个托儿所，来自深海温泉的温暖加速了章鱼卵的发育。科学家认为，较短的孵化期增加了章鱼幼仔的生存几率。章鱼园是地球上已知的最大的章鱼聚集地，研究人员在这个地方的一部分发现了6000多只章鱼，并预计这个托儿所可能有2万只或更多。
“由于MBARI的先进海洋技术以及我们与其他当地研究人员的合作，我们能够非常详细地观察章鱼花园，这有助于我们发现为什么这么多深海章鱼聚集在那里。”这些发现可以帮助我们了解和保护其他独特的深海栖息地免受气候影响和其他威胁，”MBARI高级科学家吉姆巴里说，他是这项新研究的主要作者。
章鱼花园位于海平面以下3200米(10500英尺，或约2英里)的一座小山上，靠近戴维森海山的底部，戴维森海山是一座已灭绝的水下火山，位于加利福尼亚州蒙特雷西南130公里(80英里)处。这个地方到处都是健壮的mususoctopus, MBARI的研究人员给这种章鱼起了个绰号叫珍珠章鱼，因为从远处看，筑巢的个体就像海底乳白色的珍珠。
在MBARI的遥控潜水器(ROV) Doc Ricketts的14次潜水过程中，研究小组了解了为什么这么多的珍珠章鱼会被吸引到这个地方。成年雄性和雌性章鱼、发育中的卵和章鱼幼仔的存在表明该地点专门用于繁殖。研究小组没有观察到任何中等大小的个体，也没有任何进食的证据。珍珠章鱼聚集在这里只是为了交配和筑巢。
当NOAA和Nautilus Live的研究人员首次发现章鱼花园时，他们观察到“闪闪发光”的水域。当暖水和冷水混合时，就会出现这种现象，这表明该地区以前不为人知的温泉。MBARI的研究人员和他们的合作者进一步调查证实，章鱼的巢穴聚集在热液泉沐浴的裂缝中，从海底流出的温暖的水。
3200米(10500英尺)深处的环境水温为1.6摄氏度(约35华氏度)。然而，章鱼花园的裂缝和裂缝内的水温接近11°C(约51°F)。
章鱼是变温动物，也就是冷血动物。深海的寒冷温度减缓了它们的新陈代谢和胚胎发育的速度。与生活在温暖的浅海的同类相比，大多数深海章鱼有很长的潜伏期。
过去的实验已经测量了世界各地栖息地和地点的许多章鱼物种的卵孵化时间。比较这些卵子的孵化时间清楚地说明了温度是如何影响胚胎发育速度的——水越冷，胚胎生长越慢。
在接近冰点的深海温度下，研究人员预计珍珠章鱼的卵需要5到8年的时间才能孵化。MBARI的水下机器人Doc Ricketts上的4K摄像机为筑巢的母亲提供了近距离观察。
MBARI的研究人员和他们的合作者利用章鱼妈妈的伤疤和其他显著特征来监测它们后代的发育。令人惊讶的是，这些蛋不到两年就孵化出来了。温泉的温暖促进了雌性章鱼及其后代的新陈代谢，减少了孵化所需的时间。
研究人员认为，在温暖的水域中，较短的孵化期大大降低了章鱼胚胎受伤或被捕食者吃掉的风险。在温暖的海水中筑巢可以提高珍珠章鱼的繁殖成功率，更好地确保后代的生存。
“深海是地球上最具挑战性的环境之一，然而动物们已经进化出了应对寒冷温度、永久黑暗和极端压力的聪明方法。很长的孵卵期增加了母亲的卵子无法存活的可能性。通过在热液泉筑巢，章鱼妈妈给了它们的后代一条腿，”巴里说。
一个地区大量的章鱼吸引了捕食者和食腐动物。像大多数其他头足类动物一样，珍珠章鱼在繁殖后死亡。章鱼花园的死章鱼为食腐动物提供了一顿盛宴。一群丰富的无脊椎动物与筑巢的雌性生活在一起，毫无疑问，它们受益于未孵化的卵、脆弱的幼崽或已经死亡的成年章鱼。
戴维森海山和它的章鱼花园是蒙特雷湾国家海洋保护区的一部分。此前MBARI在2002年和2006年对戴维森海山的考察揭示了岩石斜坡上令人惊叹的生命群落。MBARI拍摄的美丽的深海珊瑚、充满活力的海绵和好奇的鱼类的图像和视频吸引并激励了全世界的观众。海洋冠军们大声疾呼，要保护这片独特的、尚未被触及的海洋荒野。2008年，资源管理者将蒙特利湾国家海洋保护区扩大到戴维森海山。
巴里说:“像这个深海苗圃这样的重要生物热点需要得到保护。”“气候变化、捕鱼和采矿威胁着深海。保护深海动物聚集觅食或繁殖的独特环境至关重要，MBARI的研究为资源管理者提供了决策所需的信息。”
戴维森海底山的发现史
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